Публицист, горный инженер
Родился в селе Маресево, ныне Починковского района Нижегородской области, в дворянской семье.
Окончил заводское отделение Санкт-Петербургского Горного института (1884 г.).
В 1887 – 1890 годах был мировым судьёй Лукояновского уезда Нижегородской губернии. После этого работал в городе Нижнем Новгороде судебным следователем.
В 1892 году опубликовал свою первую заметку в газете «Волгарь».
Издавался также в «Волжском вестнике» (Казань), «Самарской газете» и в других провинциальных изданиях.
Свои статьи издавал под псевдонимами: Нижегородец; Нижегородский, Н.; если в написании статьи кроме Протопопова участвовали и другие авторы, то псевдонимы были следующие: С. П.; Эс.; S.; *** .
В 1896 – 1900 годах ездил в путешествие по Европе, Африке и Америке. Результатом одной из таких поездок стала книга «В Иерусалим и обратно» (1906 ).
В 1903 году уехал на постоянное жительство в Санкт-Петербург.
В столице он продолжил свою литературную деятельность, печатая свои статьи в журнале «Вестник Европы», в газетах «Русское слово», «Современное слово», «Наша жизнь».
Автор ряда статей и воспоминаний о Владимире Галактионовиче Короленко.
После Октябрьской революции работал как горный инженер в Геологическом комитете, с 1930 года – в Главном геологоразведочном управлении.
С 1920 года преподавал биологию и экономическую географию в различных учебных заведениях: на рабфаке, на курсах красных хозяйственников, в Промакадемии; читал лекции о Максиме Горьком в Пушкинском доме.
Жил в Ленинграде, похоронен на участке Литераторские мостки на Волковском кладбище.