Герой Советского Союза, участник Великой Отечественной войны
Родился в деревне Плочениново, ныне Ярославского района Ярославской области. Получил неполное среднее образование, после чего работал слесарем Ярославского тормозного завода.
В августе 1941 года Жихарев был призван на службу в Красную Армию.
В декабре 1942 года окончил Горьковское танковое училище, после чего был направлен на фронт Великой Отечественной войны.
К октябрю 1943 года гвардии лейтенант Жихарев командовал танком «Т-34» 288-го танкового батальона 52-й гвардейской танковой бригады 6-го гвардейского танкового корпуса 3-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта.
Отличился во время битвы за Днепр и освобождения Киева.
Танк Жихарева одним из первых в батальоне вышел к Днепру и переправился на западный берег на Букринский плацдарм.
В районе населённого пункта Григоровка он обошёл немецкие позиции с фланга и уничтожил противотанковое орудие вместе с его расчётом, а затем совместно с ещё двумя экипажами танков довершил разгром немецкой батареи.
28 октября в бою за посёлок Первомайский Жихарев первым вышел к окраине посёлка и огнём своего танка подавил орудие.
В том бою танк Жихарева был подбит.
Экипаж занял круговую оборону и четыре дня отбивал атаки противника.
Звание Героя Советского Союза присвоено 10 января 1944 года.
Весной 1944 года Жихарев по инвалидности был уволен в запас.
Проживал и работал в Ярославле.
Похоронен на аллее Героев воинского мемориального кладбища в городе Ярославле.
Награды: орден Ленина (10.01.1944).