Родился в селе Ивково, ныне Гагинского муниципального округа Нижегородской области, в семье священника.
Окончил Нижегородскую духовную семинарию, а затем окончил Санкт-Петербургский университет (диплом филолога) и там же Императорскую духовную академию (с параллельной специализацией по философии).
С 1918 года проживал в городе Лукоянове. Работал преподавателем Лукояновской мужской гимназии.
Уже в первые годы советской власти выступал как один из активных организаторов новой школы, как воспитатель новых кадров учителей.
Вскоре он стал председателем школьного совета Лукояновской советской школы 2-й ступени.
Увлеченный просветительскими идеями революции, принимал активное участие в строительстве системы народного образования.
Его избирали членом Лукояновского районного совета союза работников просвещения и социалистической культуры, он выполнял многочисленные поручения совета по организации всеобуча в волостях уезда как член правления Лукояновского уездного отделения Всеработпроса. 15 июня 1921 года Зерчанинова избирали депутатом Нижегородского губернского съезда работников просвещения.
Был первым редактором уездной газеты "Лукояновская мысль", первый номер которой вышел в свет в марте 1919 года.
Он не только редактировал газету, он выступал в ней и как публицист, и как репортер, и как корреспондент.
В августе 1921 года переехал на работу в одну из школ Нижнего Новгорода, а затем уехал в город Москву, где продолжал учительствовать.
Автор учебника по русской литературе для старших классов (выдержавшего с 1940 по 1965 год 25 переизданий), на котором выросло не одно поколение советских школьников.
Работал на кафедре русской литературы Московского государственного педагогического института им. В.И. Ленина.
Его лекции всегда были согреты горячей любовью к русской литературе, устному поэтическому народному творчеству.
Им собран богатейший материал о жизни А.С. Пушкина и русской народной поэзии.
Жил в Москве, похоронен на Введенском кладбище.
Награды: орден Трудового Красного Знамени (1954).