Родился в Нижнем Новгороде.
Настоящие имя и фамилия – Вольф Михелевич Лубоцкий.
С 1902 года участвовал в социал-демократических кружках Нижнего Новгорода, был арестован и выслан.
В 1904 году бежал из ссылки в Женеву.
В январе 1905 года возвратился на партийную работу в Москву, участвовал в Московском декабрьском вооружённом восстании.
В 1908 году эмигрировал в Лондон.
В 1910 году, нелегально возвратившись в Россию, вёл партийную работу в Саратове, затем вновь уехал за границу в Лейпциг; выполнял задания большевистского центра.
После Октябрьской революции 1917 года возвратился в Россию.
В 1918 году приехал в Москву и был избран секретарем Московского комитета РКП(б).
Делегат VIII съезда РКП(б) (1919).
В сентябре 1919 года вместе с Ф.Э. Дзержинским возглавлял городской комитет обороны.
Погиб во время взрыва бомбы, брошенной анархистской группировкой в помещение Московского комитета РКП(б) в Леонтьевском переулке.
Похоронен на Красной площади в Москве.