Советский государственный деятель
Родился в селе Перевоз, ныне город, районный центр Нижегородской области.
Окончил Горьковский сельскохозяйственный институт по специальности «инженер-механик сельского хозяйства» (1959 г.), Всесоюзный заочный юридический институт (1967 г.).
В 1959 – 1963 годах – начальник механизированного сельскохозяйственного отряда, главный инженер Работкинской ремонтно-тракторной станции Кстовского района, управляющий Княгининским отделением «Сельхозтехники» Горьковской области.
В 1963 – 1964 годах – второй секретарь Горьковского сельского обкома ВЛКСМ.
В 1964 – 1966 годах – второй секретарь Горьковского обкома ВЛКСМ.
В 1966 – 1968 годах – первый секретарь Горьковского обкома ВЛКСМ.
В 1968 – 1980 годах – председатель Комитета молодёжных организаций СССР.
В 1980 – 1986 годах – заместитель председателя Президиума Союза Советских обществ дружбы и культурной связи с зарубежными странами.
В 1986 – 1989 годах – секретарь Всесоюзного центрального совета профессиональных союзов (ВЦСПС).
В 1989 – 1990 – заместитель председателя, председатель ВЦСПС.
В июле 1990 года был избран членом ЦК КПСС. С июля 1990 года по январь 1991 года являлся членом Политбюро и секретарём Центрального Комитета КПСС.
С декабря 1990 года по сентябрь 1991 года – вице-президент СССР.
Депутат Верховного Совета РСФСР 8-9-го созывов (1971-1980).
Народный депутат СССР 12-го созыва (1989-1990).
В августе 1991 года возглавил ГКЧП (Государственный Комитет по чрезвычайному положению СССР), издал указы об исполнении им обязанностей Президента СССР и введении чрезвычайного положения в ряде регионов страны.
За участие в деятельности ГКЧП был арестован и привлечён к уголовной ответственности.
В январе 1993 года был освобождён из-под стражи вместе с другими бывшими членами ГКЧП.
В феврале 1994 года уголовное дело было прекращено по амнистии Государственной Думы Российской Федерации.
После освобождения работал руководителем Фонда помощи детям-инвалидам с детства, занимал должность заведующего кафедрой отечественной истории и международных отношений Российской международной академии туризма, консультировал комитет инвалидов и ветеранов государственной службы.
Жил в Москве, похоронен на Троекуровском кладбище.
Награды: два ордена Трудового Красного Знамени, два ордена "Знак Почёта".