Герой Социалистического Труда, первый секретарь Горьковского обкома КПСС
Родился в станице Тишанской, ныне Нехаевского района Волгоградской области, в семье плотника.
В декабре 1917 года вступил в Красную гвардию.
В 1921 – 1932 годах служил в органах ВЧК-ОГПУ, работал на Дону (1921-1923) и в Средней Азии (1923-1932). Причастен к репрессиям против казаков, «националистов» и «басмачей».
Образование получил на курсах марксизма-ленинизма при ЦК ВКП(б) (1934 г.).
С 1934 года – секретарь парткома фабрики «Гознак» (г. Ленинград).
С 1937 года – первый секретарь Ленинского райкома ВКП(б) (г. Ленинград).
С 1938 года – первый секретарь Куйбышевского обкома ВКП(б).
В 1940 году был снят с должности и в феврале 1941 года на XVIII конференции ВКП(б) выведен из состава кандидатов в члены ЦК. Однако особых последствий эти решения не имели, и уже в 1941 году стал заведующим отделом, позже секретарём и вторым секретарём, а в 1943 году – первым секретарём Орловского обкома, руководил партизанским движением на территории области.
В 1949 – 1952 годах – первый секретарь Краснодарского крайкома ВКП(б).
С октября 1952 года – секретарь ЦК КПСС и кандидат в члены Президиума ЦК. В декабре 1952 года, сохраняя должность секретаря ЦК, стал министром заготовок СССР.
С марта 1953 года – второй секретарь Ленинградского обкома КПСС, первый секретарь Ленинградского, затем Воронежского горкома КПСС.
В октябре 1955 – декабре 1957 годах – первый секретарь Горьковского обкома КПСС. Выступил инициатором строительства жилья силами самих работников заводов («горьковский метод народной стройки»).
С июня 1957 по октябрь 1961 года – член Президиума ЦК КПСС.
В декабре 1957 – мае 1960 года – секретарь ЦК КПСС. Одновременно с апреля по ноябрь 1959 года – председатель Президиума Верховного Совета РСФСР.
В 1960 – 1962 годах – заместитель председателя Совета Министров СССР.
В 1961 – 1962 годах – председатель Государственного комитета заготовок Совета Министров СССР.
Звание Героя Социалистического Труда присвоено 15 мая 1961 года.
С декабря 1962 года – председатель Президиума Верховного Совета РСФСР и одновременно с декабря 1963 года – заместитель председателя Президиума Верховного Совета СССР.
В ноябре 1966 года, находясь во главе делегации Верховного Совета СССР в Чили, тяжело заболел от попадания в организм неизвестного вируса.
Скончался в Москве. Урна с прахом захоронена в Кремлёвской стене на Красной площади.
Награды: ордена Ленина (19.08.1946; 01.02.1957; 15.05.1961); Отечественной войны 1-й степени (01.02.1945); Трудового Красного Знамени (26.06.1951).