Военачальник, подполковник, участник Первой мировой, Гражданской и Великой Отечественной войны, автор книги «Бухенвальдский набат»
Родился в деревне Маслово Кологривского уезда Костромской губернии, ныне Мантуровского района Костромской области.
Участник Первой мировой и Гражданской войны.
Окончил Нижегородские курсы красных командиров, служил в Красной Армии.
Командовал дивизионом бронепоездов в Забайкалье, позднее – служил в Монголии.
Перед началом Великой Отечественной войны подполковник Смирнов преподавал на артиллерийских краснознамённых курсах в городе Пушкине Ленинградской области.
В августе 1941года в ходе ожесточённых оборонительных боёв был тяжело ранен и в бессознательном состоянии попал в плен.
Находился в заключении в концлагере Бухенвальд, был членом подпольного интернационального комитета, готовя с товарищами вооружённое восстание.
11 апреля 1945 года при подходе американской армии к Веймару подпольная организация Бухенвальда дала сигнал к массовому вооруженному восстанию, и более 20 тысяч заключенных, вышвырнув охрану, сами освободили себя.
Среди тех, кто отдавал приказ на штурм, был подполковник Красной Армии Иван Иванович Смирнов, командир русского и чешского отрядов восставших.
За организацию восстания в Бухенвальде, в 1947 году был награждён орденом Красного Знамени.
В послевоенные годы жил в городе Семёнове Горьковской области.
Активно занимался общественной деятельностью, вёл военно-патриотическую работу среди населения.
Автор книги «Бухенвальдский набат», изданной в 1966 году.
Похоронен на кладбище «Кукушкин Бугор».
Награды: орден Красного Знамени (06.11.1947).