Писательница, автор романа "Жатва", лауреат Сталинской премии
Родилась в деревне Усманка, ныне Новорождественское сельское поселение Томского района Томской области, в семье юриста.
Настоящая фамилия – Волянская.
Детство провела в городе Томске.
В 1918 – 1929 годах жила с родителями в Чёрном Ануе (Горный Алтай), Бийске, Барнауле, Новосибирске.
В 1929 году поступила в Омский медицинский институт, позже перевелась в Горьковский медицинский институт (ГМИ), где училась в 1930 – 1935 годах. Была аспирантом, а потом ассистентом кафедры фармакологии ГМИ.
В 1938 – 1942 годах работала преподавателем Горьковского медицинского техникума. 20 февраля 1939 года в газете «Горьковская коммуна» были опубликованы первые стихи Волянской «О девушке и красноармейце» под псевдонимом "Г. Николаева".
В годы Великой Отечественной войны служила в Красной Армии, с июля 1942 работала врачом во фронтовом эвакопункте № 73 эвакогоспиталя № 6 Сталинградского фронта, с 1944 – на санитарно-транспортном судне № 56 «Композитор Бородин» Сталинградского эвакопункта, затем в госпиталях Северного Кавказа. Во время эвакуации раненых из Сталинграда была контужена.
В 1948 – 1950 годах работала корреспондентом «Литературной газеты».
В 1945 году в городе Нальчике была издана первая книга Николаевой – «Стихи»; в том же году её стихи были опубликованы в журнале «Знамя».
Затем там же был напечатан и её первый роман «Жатва» (1950), ставший основой фильма В.И. Пудовкина «Возвращение Василия Бортникова» (1952).
В другом романе – «Битва в пути», была создана широкая панорама общественной жизни в СССР 1950-х годов, ярко показаны межличностные отношения.
Последние годы жизни работала над романом о советских физиках.
Лауреат Сталинской премии (1951) – за роман "Жатва".
Жила в Москве, похоронена на Новодевичьем кладбище.
Награды: два ордена Трудового Красного Знамени (в т.ч. 08.03.1961).