Академик АН СССР, геолог
Заслуженный деятель науки и техники РСФСР
Родился в селе Поздняково, ныне городского округа Навашинский Нижегородской области, в семье рыбака.
Окончил Киржачскую учительскую семинарию (1890 г.).
Работал учителем в сёлах Владимирской области.
В 1895 – 1898 годах проходил обучение в Учительском институте в городе Санкт-Петербурге.
После окончания института ещё пять лет преподавал в городских училищах.
В 1903 – 1910 годах учился в Горном институте в городе Санкт-Петербурге, который окончил с отличием.
В 1913 году был избран адъюнкт-геологом Геологического комитета.
В 1913 – 1917 годах исследовал Апшеронский полуостров Азербайджана.
Изучал грязевые вулканы и нефтяные месторождения Северного Кавказа.
Как сотрудник Геолкома, в 1917 – марте 1918 года был в командировке в США по заданию Министерства торговли и промышленности Временного правительства для изучения месторождений и нефтяной промышленности.
Профессор (1920). Академик АН СССР (12.01.1929).
С 1920 года возглавлял Особую комиссию по изучению Курской магнитной аномалии, а затем Наблюдательный совет по Курской магнитной аномалии при Совете труда и обороны.
В 1921 – 1929 годах был членом Госплана СССР.
В 1922 – 1930 годах – ректор Московской горной академии.
В 1930 – 1931 годах – ректор, заведующий кафедрой геологии и нефтяных месторождений Московского нефтяного института.
C 1931 года – начальник Главного геологического управления НКТП, которое стало называться Главное геолого-разведочное объединение (Союзгеологоразведка).
В 1930 – 1936 годах – председатель Совета по изучению производительных сил (СОПС) АН СССР.
В 1936 – 1939 годах – председатель Азербайджанского филиала Академии Наук CCCP 29 декабря 1936 года был избран вице-президентом АН СССР.
Депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва (1937-1939 гг.).
Лауреат премии имени В. И. Ленина (1931).
Заслуженный деятель науки и техники РСФСР (1937).
Жил в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Награды: ордена Ленина (1937), Трудового Красного Знамени (12.02.1939).
Память: его именем названа улица в Канавинском районе Нижнего Новгорода.На родине учёного в селе Поздняково установлен памятник.