Член-корреспондент АН СССР, доктор геолого-минералогических наук, профессор, революционный деятель
Родился в городе Курске, в семье присяжного поверенного.
Окончил минералогическое отделение Московского университета (1915 г.).
В 1915 – 1917 годах – лаборант на кафедре минералогии и рудных месторождений эвакуированного из Варшавы политехнического института (г. Нижний Новгород).
Активный участник революционного движения с 1902 года.
Член РСДРП с 1904 года.
После Февральской революции (1917) – председатель Нижегородского окружного комитета РСДРП(б), редактор большевистской газеты «Интернационал».
После Октябрьской революции – член Нижегородского ревкома, первый председатель (ноябрь 1917 – апрель 1918) Нижегородского губкома РСДРП(б).
В 1918 – 1927 годах – председатель Горного Совета при Высшем Совете Народного Хозяйства (г. Москва).
Один из основателей Московской горной академии (1918). Организатор и первый директор (1923-1937) Всесоюзного научно-исследовательского института минерального сырья (ВИМС).
Основал метод комплексного изучения полезных ископаемых от поисков и разведки до промышленной разработки сырьевых баз для ряда отраслей горной промышленности. Разработал классификацию полезных ископаемых по энергетическому признаку и промышленному применению.
Заложил основы Государственного кадастра месторождений CCCP; под его руководством был разработан Горный Устав — основа советского законодательства o недрах.
Автор учебника "Курс минералогии", многих книг по минералогии и полезным ископаемым.
Доктор геолого-минералогических наук (1935). Профессор. Член-корреспондент АН СССР (01.02.1933).
В октябре 1937 года был арестован по обвинению в контрреволюционной деятельности и приговорён к 15 годам лагерей с последующей бессрочной ссылкой.
29 апреля 1938 года был исключён из состава Академии Наук.
Наказание отбывал в Воркутлаге, затем в 1942 году был переведён в Москву, где, будучи заключённым, работал в Институте удобрений.
В 1944 году был переведён в Красноярск, затем в Норильск, где преподавал минералогию в геологическом техникуме, работал на Норильском комбинате.
В 1954 году был реабилитирован, а 2 февраля 1955 года восстановлен в звании члена-корреспондента АН СССР.
Жил в Москве, похоронен на Донском кладбище.
Память: его имя носит набережная в Нижегородском районе Нижнего Новгорода.