Государственный деятель, Нижегородский губернатор, генерал от инфантерии, почётный гражданин города Нижнего Новгорода
Родился в городе Санкт-Петербурге, в семье генерал-адъютанта Павла Николаевича Игнатьева, директора Пажеского корпуса.
Окончил Пажеский корпус (1849 г.), Николаевскую Академию генерального штаба (1851 г.).
В 1854 – 1855 годах исполнял должность обер-квартирмейстера Балтийского корпуса в Эстляндии.
Участвовал в составе российской делегации в Парижской мирной конференции.
В 1856 – 1857 годах был военным агентом в Лондоне.
В мае 1858 года провёл топографическую съёмку реки Амударьи и заключил торговые договоры с Хивинским и Бухарским ханствами.
После ряда столкновений с туркменами, через Каракуль прибыл в Бухару, где успешно заключил торговый трактат с ханом Наср-Уллою и освободил всех русских подданных, содержавшихся в неволе у хана.
В марте 1859 года был назначен уполномоченным в Китай, где с успехом провёл российско-китайские переговоры.
2 (14) ноября 1860 года был заключён договор, по которому за Россией был утверждён как левый берег реки Амура, так и реки Уссури со всеми приморскими гаванями до бухты Посьета и манчжурским берегом до Кореи (Приморская область), на западе значительно исправлена граница наша по озеру Нор-Зайсанг в Небесных горах, обеспечено за Россией право сухопутной торговли в китайских владениях и устройство консульств в Урге, Монголии и Кашгаре.
В 1861 году был назначен директором Азиатского департамента Министерства иностранных дел, а в 1864 году – чрезвычайным посланником при Порте Оттоманской.
В 1867 – 1876 годах – чрезвычайный и полномочный посол Российской империи в Османской империи.
Во время военных действий 1877 года Игнатьев, назначенный членом Государственного совета, состоял в свите государя. В мае 1878 года был уволен в отставку.
Генерал от инфантерии (1878).
В июле 1879 года был назначен временным (на период ярмарки) нижегородским генерал-губернатором.
Почётный гражданин города Нижнего Новгорода (1880).
В 1881 – 1882 годах был членом Государственного совета.
Жил в Санкт-Петербурге. Скончался и похоронен в своём имении Круподеринцы Киевской губернии (в настоящее время территория Винницкой области Украины).
Награды: ордена Св. Владимира 1-й (1883), 2-й (1861), 3-й (1860), 4-й степени (1857); Св. Анны 1-й (1863) и 2-й степени (1858); Св. Станислава 1-й степени (1860); Белого орла (1868); Св. Александра Невского (1871); Св. апостола Андрея Первозванного (1896); иностранные награды.