Родился в рабочем посёлке Воскресенское Горьковской области. Окончил Борское культпросветучилище. С пяти лет играл на гармони на деревенских посиделках, свадьбах и праздниках. Работал в Воскресенском районном Доме культуры: занимался с хоровыми и танцевальными коллективами, делал аранжировки, писал и исполнял свою музыку. Ему были одинаково послушны разные инструменты: фортепиано, баян, гармонь, аккордеон. Районный духовой оркестр, которым долгие годы руководил Юрий Васильевич, в начале восьмидесятых годов прошлого века получил звание Народного. С 1994 года работал в Воскресенской школе искусств: руководил педагогическим ансамблем народных инструментов. Похоронен в р.п. Воскресенское.
Память: именем Широкова названа одна из улиц р.п. Воскресенское.