1 (14) апреля 1911 – 1 апреля 1995 Директор завода "Красное Сормово", первый секретарь Горьковского обкома КПСС
Родился в городе Спасске, ныне Рязанской области. Работал учителем в детском доме им. III Интернационала в селе Старая Рязань. Окончил Московский машиностроительный институт им. М.И. Калинина (1934 г.). В 1934 – 1942 годах работал на Коломенском машиностроительном заводе: инженер-технолог, начальник первого отделения завода, заместитель начальника цеха, начальник цеха, заместитель главного металлурга.
Участник Советско-финской войны. В 1942 – 1955 годах работал на заводе «Красное Сормово» (г. Горький): заместитель главного металлурга, начальник цеха, главный металлург, директор завода (1950-1955). С декабря 1955 года по январь 1956 года – первый секретарь Горьковского горкома КПСС. С января по май 1956 года – министр машиностроения СССР. С июня 1957 года – председатель Совнархоза Горьковского экономического административного района.
С декабря 1957 года по октябрь 1958 года – первый секретарь Горьковского обкома КПСС. В 1958 – 1959 годах – председатель советской торговой компании «Амторг» (г. Нью-Йорк, США). В 1959 – 1986 годах – заместитель министра внешней торговли СССР. Член Союза писателей СССР с 1981 года. Автор книг «Деловая Америка» (1970), «Уроки жизни. Воспоминания» (1988), «С чего начинается Родина» (1975). Депутат Верховного Совета СССР 5-го созыва (1958-1962). Делегат XIX (1952) и XX (1956) съездов КПСС.
Лауреат Ленинской премии (1958) – за участие в создании первой в стране установки непрерывной разливки стали. Скончался в Москве. По его завещанию, урна с прахом была перевезена и захоронена в городе Спасске Рязанской области.
Награды: орден Октябрьской Революции (14.04.1981); шесть орденов Трудового Красного Знамени; ордена Отечественной войны 1-й степени; Красной Звезды; «Знак Почёта» (16.07.1949).
Память: в марте 1997 года со стапелей завода «Красное Сормово» был спущен на воду сухогрузный теплоход «Николай Смеляков» (проект 17310), ныне называется «Уфа» и ходит под мальтийским флагом.