Директор завода "Красное Сормово", первый секретарь Горьковского обкома КПСС
Родился в городе Спасске, ныне Рязанской области.
Работал учителем в детском доме им. III Интернационала в селе Старая Рязань.
Окончил Московский машиностроительный институт им. М.И. Калинина (1934 г.).
В 1934 – 1942 годах работал на Коломенском машиностроительном заводе: инженер-технолог, начальник первого отделения завода, заместитель начальника цеха, начальник цеха, заместитель главного металлурга.
Участник Советско-финской войны.
В 1942 – 1955 годах работал на заводе «Красное Сормово» (г. Горький): заместитель главного металлурга, начальник цеха, главный металлург, директор завода (1950-1955).
С декабря 1955 года по январь 1956 года – первый секретарь Горьковского горкома КПСС.
С января по май 1956 года – министр машиностроения СССР.
С июня 1957 года – председатель Совнархоза Горьковского экономического административного района.
С декабря 1957 года по октябрь 1958 года – первый секретарь Горьковского обкома КПСС.
В 1958 – 1959 годах – председатель советской торговой компании «Амторг» (г. Нью-Йорк, США).
В 1959 – 1986 годах – заместитель министра внешней торговли СССР.
Член Союза писателей СССР с 1981 года.
Автор книг «Деловая Америка» (1970), «Уроки жизни. Воспоминания» (1988), «С чего начинается Родина» (1975).
Депутат Верховного Совета СССР 5-го созыва (1958-1962).
Делегат XIX (1952) и XX (1956) съездов КПСС.
Лауреат Ленинской премии (1958) – за участие в создании первой в стране установки непрерывной разливки стали.
Скончался в Москве. По его завещанию, урна с прахом была перевезена и захоронена в городе Спасске Рязанской области.
Награды: орден Октябрьской Революции (14.04.1981); шесть орденов Трудового Красного Знамени; ордена Отечественной войны 1-й степени; Красной Звезды; «Знак Почёта» (16.07.1949).
Память: в марте 1997 года со стапелей завода «Красное Сормово» был спущен на воду сухогрузный теплоход «Николай Смеляков» (проект 17310), ныне называется «Уфа» и ходит под мальтийским флагом.