Писатель, автор романа "Проклятый род"
Родился в Нижнем Новгороде, в богатой купеческой семье.
Принадлежал к известному роду нижегородских предпринимателей-железодельцев, основателем которого был его прадед.
Брат скульптора Рукавишникова Митрофана Сергеевича.
Воспитывался в Нижегородском Дворянском институте. Перешел в реальное училище.
В школьные годы увлекался живописью — брал уроки у Андрея Осиповича Карелина. Увлекся историей, окончил Археологический институт в Санкт-Петербурге, получил специальность археолога.
Путешествовал по России и за границей.
Писал стихи в духе символизма.
Прославился формальными «экспериментами» над стихотворной речью, известен как «мастер триолета». Под влиянием А.М. Пешкова и В.Г. Короленко обратился к прозе. Издал 20 томов своих сочинений.
С 1896 года печатался в нижегородских и самарских газетах. Первые стихи опубликованы в «Нижегородском листке» в 1896 году.
В 1901 году вышла первая повесть «Семя, поклеванное птицами». Первая книга стихов и прозы вышла в 1901 году. Переехав в Санкт-Петербург, сотрудничал в «Биржевых ведомостях», журналах «Заветы», «Весы», «Золотое руно» и других.
После революции 1905 года работал в организации эсеров.
В 1914 году вышел сборник «Близкое и далекое» и историко-бытовой роман «Аркадьевка».
Автор сказов «Степан Разин» (1925) и «Пугачевщина».
Переводчик украинской поэзии. Наибольшей известностью пользовался трехтомный роман «Проклятый род» (1912), в основу которого положена история нескольких поколений семьи Рукавишниковых. За роман отец лишил его наследства.
После Октябрьской революции занимался организационно-педагогической деятельностью в области литературы: в 1919 году организовал в Москве «Дворец Искусств», а после его закрытия с 1921 года был профессором Московского высшего литературно-художественного института им. В.Я. Брюсова, где читал курс стиховедения.
Писал для «Литературной энциклопедии» 1925 года курьезные статьи о строфике.
В Нижнем Новгороде организовал 2 музея. Особняк отца на Верхне-Волжской набережной в Нижнем Новгороде (1887, арх. П.С. Бойцов) был передан в 1917 году под музей. В романе «Проклятый род» И.С. Рукавишников писал о его строительстве.
Умер в Москве, похоронен на Ваганьковском кладбище.