Полный кавалер ордена Славы, участник Великой Отечественной войны
Родился в селе Островское, ныне Лысковского района Нижегородской области, в семье рабочего.
Окончил курсы механиков и работал на Горьковском машиностроительном заводе.
Участник Великой Отечественной войны с марта 1942 года.
Боевой путь начал на Юго-Западном фронте, в оборонительных боях за Керчь в мае 1942 года в бессознательном состоянии из-за контузии попал в плен.
С группой других военнопленных совершили побег и в течение двух месяцев, пробирались по ночам по западному берегу Азовского моря, им удалось выйти в расположение своих.
Наводчик 76-мм орудия 871-го стрелкового полка 276-й стрелковой дивизии 1-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта сержант Потапов был награждён орденами Славы трёх степеней за подвиги, совершенные в боях на территории Украинской ССР и Польши.
Награждён орденом Славы 1-й степени 29 июня 1945 года, став полным кавалером ордена Славы.
После демобилизации в октябре 1945 года, вернулся на родину и продолжил работать слесарем на Горьковском машиностроительном заводе, а позже – бригадиром машинистов волжской водокачки на Горьковском металлургическом заводе.
Жил в городе Горьком, похоронен на Кооперативном кладбище.
Награды: ордена Славы 1-й (29.06.1945), 2-й (28.02.1945) и 3-й (24.01.1944) степени; Красной Звезды (20.10.1943); медали, в т.ч. «За отвагу» (07.12.1944).