Общественный деятель, жена писателя Максима Горького
Родилась в городе Сумы, Украина, в дворянской семье Волжиных.
В 1895 году работала корректором в «Самарской газете», в редакции которой познакомилась с Алексеем Максимовичем Пешковым (Максимом Горьким).
З0 августа 1896 года они обвенчалась.
В 1897 году у них родился сын Максим, а в 1901 году – дочь Катя.
В 1902 – 1907 годах семья жила в Нижнем Новгороде (сейчас музей-квартира М. Горького – улица Семашко, 19). Расстались по взаимному согласию.
В 1907 – 1914 годах жила вместе с сыном Максимом за границей, преимущественно в Париже. Посещала в Сорбонне курсы французского языка для русских и лекции по социальным наукам. Работала в Кружке помощи каторге и ссылке.
После начала Первой мировой войны вернулась в Россию.
Являлась видным деятелем партии эсеров (член с 1905 года). 25 июня 1917 года по списку партии была избрана гласным Московской городской думы.
Работала на постоянной основе в организации "Политический Красный крест" (Помполит), возглавляла детскую комиссию в обществе "Помощь жертвам войны", на средства Земского и Городского союзов организовала отряд волонтёров по поиску детей, оставшихся за линией фронта.
После Октябрьской революции 1917 года была главой бюро, заместителем председателя Политического Красного Креста, уполномоченной польского Красного креста, главой организации "Помощь политическим заключённым", которая просуществовала до 1937 года.
В последние годы жизни – консультант архива М. Горького при Институте Марксизма-Ленинизма.
Жила в Москве, похоронена на Новодевичьем кладбище.