Герой Социалистического Труда, советский государственный деятель
Родился в селе Санаин Тифлисской губернии (ныне Армения), в крестьянской семье.
Учился в Тифлисской армянской духовной семинарии, в конце 1914 года записался в армянскую добровольческую дружину.
Участник Первой мировой войны. Воевал на Турецком фронте вплоть до весны 1915 года.
После возвращения в Тифлис в 1916 году вступил в РСДРП(б) и окончил семинарию.
После Февральской революции вёл партийно-пропагандистскую работу в Тифлисе и в Баку.
С сентября 1917 года – секретарь Тифлисского парткомитета.
Во время мартовских событий в Баку в 1918 году командовал небольшим отрядом, а затем был комиссаром в Третей бригаде Красной армии.
После бегства бакинских комиссаров остался в Баку, возглавив подпольный обком большевиков.
В октябре 1919 года был вызван в Москву, где стал членом ВЦИК.
В 1920 – 1921 годах – уполномоченный Реввоенсовета XI армии (г. Баку).
С февраля 1921 по март 1922 годах – секретарь Нижегородского губкома ВКП(б).
В 1922 –1924 годах – секретарь Юго-Восточного бюро ЦК РКП(б) (г. Ростов-на-Дону).
В 1924 –1926 годах – секретарь Северо-Кавказского крайкома партии, член РВС Северо-Кавказского военного округа.
С 1922 года был кандидатом, а с 1923 года – членом ЦК РКП(б). С 1926 года – кандидат в члены Политбюро. С 1935 года – член Политбюро.
В 1926 –1930 годах – народный комиссар внутренней и внешней торговли СССР.
В 1930 – 1934 годах – народный комиссар снабжения СССР.
В 1934 – 1938 годах – народный комиссар пищевой промышленности СССР.
В 1938 – 1949 годах – нарком (министр с 1946 года) внешней торговли.
Во время Великой Отечественной войны был председателем комитета продовольственно-вещевого снабжения Красной армии, членом Совета по эвакуации.
С 1942 года был членом Государственного комитета обороны.
Звание Героя Социалистического Труда присвоено 30 сентября 1943 года – за особые заслуги в области постановки дела снабжения Красной Армии продовольствием, горючим и вещевым имуществом в трудных условиях военного времени.
После 1949 года оставался членом Политбюро ЦК КПСС.
В 1964 – 1965 годах – Председатель Президиума Верховного Совета СССР.
Жил в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Награды: ордена Ленина (17.01.1936; 30.09.1943; 24.11.1945; 24.11.1955; 24.11.1965; 25.11.1975); Октябрьской Революции (02.12.1970); Красного Знамени (20.02.1928).