Доктор педагогических наук
Родился в селе Городце Балахнинского уезда Нижегородской губернии, ныне город Городец Нижегородской области.
Окончил Казанскую духовную академию (1887 г.).
Работал в школах Нижнего Новгорода.
В 1905 году организовал первую в России общедоступную детскую библиотеку.
В 1911 году был переведён в Лифляндию в должности инспектора народных училищ, содействовал образованию школ с преподаванием на латышском языке.
С 1914 года жил в Москве, был одним из организаторов Всероссийского съезда учителей и Всероссийского учительского союза.
В 1917 – 1922 годах занимал ряд должностей в руководящих органах российской образовательной системы.
С 1924 года работал во 2-м Московском государственном университете и в дальнейшем занимался научно-педагогической работой.
Автор ряда книг, в которых рассматривал проблемы организации школы в современном обществе.
Разработал способы применения различных методов наблюдения (опросов, анкетирования, тестов) и анализа результатов детского труда и творчества для изучения детской среды, а также составил соответствующие программы.
Доктор педагогических наук (1938). Профессор (1922).
Жил в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Награды: ордена Св. Станислава 3-й степени, Св. Анны 3-й степени.