Доктор биологических наук, профессор
Родился в Нижнем Новгороде, в семье мелкого чиновника.
Окончил Нижегородскую мужскую гимназию (1917 г.).
Участник Гражданской войны.
В 1925 году окончил биологическое отделение физико-математического факультета Московского государственного университета (МГУ) и был оставлен в аспирантуре Института зоологии.
В 1930 – 1956 годах работал на биологическом факультете МГУ, одновременно с 1945 по 1962 год заведовал отделом биогеографии Института географии Академии наук СССР.
Доктор биологических наук (1935). Профессор (1935).
С 1962 года – старший научный сотрудник-консультант отдела.
Принимал участие в биологических экспедициях в Монголию (1926) и на Дальний Восток (1928).
Главный научный труд – «Снежный покров как фактор среды, его значение в жизни млекопитающих и птиц СССР» (1946).
Вторая по значению монография – «Колебания численности промысловых животных» (1935).
В издательстве детской литературы была опубликована книга «Спутник следопыта» (1936), в которой красочно описаны многочисленные наблюдения автора за животными обитателями различных ландшафтов.
Книга неоднократно переиздавалась и до сих пор остаётся одной из лучших в серии детской натуралистической литературы.
На протяжении многих лет был автором, художником и консультантом журнала «Юный натуралист», редактором других популярных изданий.
Жил в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.