Доктор филологических наук, революционный деятель
Родился в селе Покров, ныне Гагинского района Нижегородской области, в семье священнослужителя.
Окончил Нижегородскую духовную семинарию (1899 г.), историко-филологический и юридический факультеты Юрьевского (Дерптского) университета (ныне г. Тарту, Эстония).
С 1897 года вёл социал-демократическую пропаганду среди рабочих Сормова и Нижнего Новгорода.
Один из организаторов и участников совещания поволжских партийных организаций в Нижнем Новгороде. С 1902 года – член Нижегородского комитета РСДРП, в 1904 – 1905 годах – один из руководителей Нижегородской социал-демократической организации, агитатор, пропагандист, партийный литератор.
После событий 1905 года скрывался за границей, организовал вместе с другими отзовистами Каприйскую партийную школу (1909 г.).
В 1910 – 1916 годах жил главным образом в Юрьеве, преподавал в частных школах и в учительском институте, редактировал легальную социал-демократическую газету «Окраина».
После Октябрьской революции 1917 года отказался вступить в РСДРП(б) из-за идеологических расхождений с Владимиром Ильичом Лениным.
С 1920 года и до конца жизни – беспартийный.
В декабре 1922 года за антисоветскую деятельность был выслан в Вятскую губернию.
В 1918 – 1946 годах (с перерывами) был профессором Петроградского/Ленинградского университета. Одновременно работал в Ленинградском государственном педагогическом институте им. А.И. Герцена (1922-1958): заведующий кафедрой русской литературы, декан факультета русского языка и литературы.
С 1931 года работал в институте русской литературы АН СССР: ученый хранитель, старший ученый специалист сектора новой русской литературы, заведующий отделом новейшей русской литературы, старший научный сотрудник сектора советской литературы.
Доктор филологических наук (1934).
Автор ряда книг и статей по истории русской и зарубежной литературы XVIII-XX веков.
Жил в Ленинграде, похоронен на Шуваловском кладбище.
Награды: орден Трудового Красного Знамени.